CAUSAS

CAUSAS

La intoxicación alimentaria puede afectar a una persona o a un grupo de personas que hayan ingerido el mismo alimento. Es más común después de consumir alimentos en comidas al aire libre, cafeterías de escuelas, grandes reuniones sociales o restaurantes. 

Cuando los microorganismos ingresan al alimento, se denomina contaminación. Esto puede suceder de diferentes maneras: 

La carne de res o de aves puede entrar en contacto con las bacterias normales de los intestinos de un animal que se está procesando.

• El agua que se utiliza durante el cultivo o embarque puede contener estiércol o desechos humanos.
• El alimento se puede manipular de manera insegura durante la preparación en tiendas de abarrotes, restaurantes o casas.
• La intoxicación alimentaria puede ocurrir después de comer o beber:
• Cualquier alimento preparado por alguien que no se lave las manos adecuadamente.
• Cualquier alimento preparado usando utensilios de cocina, tablas de cortar y otras herramientas que no estén totalmente limpias.
• Productos lácteos o alimentos que contengan mayonesa (como ensalada de col o de papa) que hayan permanecido fuera del refrigerador por mucho tiempo.
• Alimentos congelados o refrigerados que no se guarden a la temperatura apropiada o que no se recalienten a la temperatura correcta.
• Pescados u ostras crudas.
• Frutas o verduras crudas que no se hayan lavado bien.
• Jugos de verduras o frutas crudas y productos lácteos (busque la palabra "pasteurizado", lo cual significa que el alimento ha sido tratado para prevenir la contaminación).
• Carnes o huevos mal cocidos.
• Agua proveniente de un pozo o arroyo, o agua de una ciudad o pueblo que no haya sido tratada.

La contaminación de los alimentos puede ocurrir en cualquier momento durante su producción: el cultivo, la cosecha, el procesamiento, el almacenamiento, el transporte o la preparación. La contaminación cruzada – la transferencia de organismos nocivos desde una superficie a otra – es a menudo la causa. Esto es especialmente problemático para alimentos crudos, como ensaladas u otros productos. Debido a que estos alimentos no se cocinan, los organismos nocivos no se destruyen antes de comer y pueden causar intoxicación alimentaria.

·         Muchos agentes bacterianos, virales o parasitarias causan intoxicación por alimentos. La siguiente tabla muestra algunos de los posibles contaminantes, cuanto tardan en aparecer los síntomas y las formas comunes de propagación.

·         Campylobacter. 2 a 5 días. Carne y aves de corral. La contaminación se produce durante el procesamiento si las heces de animales entran en contacto con la superficie de la carne. Otras fuentes incluyen la leche no pasteurizada y el agua contaminada.

·         Clostridium botulinum. 12 a 72 horas. Alimentos enlatados en casa con poca acidez, alimentos comerciales indebidamente enlatados, ahumados o salados, papas al horno en papel de aluminio y otros alimentos conservados a temperaturas cálidas durante demasiado tiempo.

·         Clostridium perfringens. 8 a 16 horas. Carnes, guisos y salsas. Comúnmente se propaga cuando el plato no se mantiene lo suficientemente caliente o se enfría muy lentamente.

·         Escherichia coli (E. coli) O157: H7. 1 a 8 días. Carne contaminada con heces durante la matanza. Se transmite principalmente por carne picada mal cocida. Otras fuentes incluyen la leche no pasteurizada y la sidra de manzana, brotes de alfalfa y agua contaminada.

·         Giardia lamblia. 1 a 2 semanas. Los productos listos para comer y agua contaminados. Puede ser extendida por un manipulador de alimentos infectado.

·         Hepatitis A. 28 días. Productos crudos listos para comer y mariscos de aguas contaminadas. Puede ser extendido por un manipulador de alimentos infectado.

·         Listeria. 9 a 48 horas. Los perritos calientes, carnes frías, leche sin pasteurizar y quesos, y productos crudos sin lavar. Se puede propagar a través del suelo y el agua contaminada.

·         Norovirus (virus tipo Norwalk). 12 a 48 horas. Productos crudos listos para comer y mariscos de aguas contaminadas. Puede ser extendido por un manipulador de alimentos infectado.

·         Rotavirus. 1 a 3 días. Producto crudo listo para el consumo. Puede ser extendido por un manipulador de alimentos infectado.

·         Salmonella. 1 a 3 días. Carne cruda o contaminada, aves, leche o yema de huevo. Sobrevive a una cocción inadecuada. Puede ser transmitida por cuchillos, superficies de corte o un manipulador de alimentos infectado.

·         Shigella. 24 a 48 horas. Mariscos y alimentos crudos listo para el consumo. Puede ser extendido por un manipulador de alimentos infectado.

·         Staphylococcus aureus. 1 a 6 horas. Las carnes y ensaladas preparadas, salsas de crema y pasteles rellenos de crema. Se puede transmitir por contacto con las manos, toser y estornudar.

·         Vibrio vulnificus. 1 a 7 días. Las ostras crudas y los mejillones crudos o poco cocidos, almejas y vieiras enteras. Se puede propagar a través del agua de mar contaminada.

Los niños y los ancianos tienen el mayor riesgo de intoxicación por alimentos. Asimismo, usted puede estar en mayor riesgo si:

Padece una afección seria, como enfermedad renal, diabetes, cáncer o VIH y/o SIDA.

Tiene un sistema inmunitario debilitado.

Viaja fuera de los Estados Unidos a áreas en donde hay más exposición a los organismos que causan dicha intoxicación alimentaria.

Las mujeres embarazadas y lactantes tienen que ser especialmente cuidadosas para evitar la intoxicación alimentaria

Factores de riesgo

Enfermará después de comer alimentos contaminados dependiendo de su organismo, la cantidad de exposición, su edad y su salud. Los grupos de alto riesgo incluyen:

• Adultos mayores. A medida que envejece, su sistema inmunológico no puede responder tan rápida y eficazmente a los microorganismos infecciosos como cuando era más joven.
• Mujeres embarazadas. Durante el embarazo, los cambios en el metabolismo y la circulación pueden aumentar el riesgo de intoxicación alimentaria. Su reacción puede ser más grave durante el embarazo. En raras ocasiones, el bebé puede enfermarse también.
• Bebés y los niños pequeños. Sus sistemas inmunológicos no se han desarrollado plenamente.
• Personas con enfermedades crónicas. Tener una condición crónica – como la diabetes, enfermedades del hígado o del SIDA – o estar recbiendo quimioterapia o radioterapia para el cáncer reduce la respuesta inmunitaria.

Complicaciones

La complicación grave más común de intoxicación alimentaria es la deshidratación – una severa pérdida de sales y minerales del agua y esencial. Si usted es un adulto sano y bebe lo suficiente para reponer los líquidos que pierde por el vómito y la diarrea, la deshidratación no debería ser un problema. Pero los niños, los adultos mayores y las personas con sistemas inmunes suprimidos o enfermedades crónicas pueden llegar a deshidratarse mucho cuando se pierden más líquidos de los que pueden reemplazar. En ese caso, es posible que deban ser hospitalizados y recibir líquidos por vía intravenosa. En casos extremos, la deshidratación puede ser fatal.

Algunos tipos de intoxicación alimentaria tienen complicaciones potencialmente graves para algunas personas. Estas incluyen:

Listeria monocytogenes. Las complicaciones de una intoxicación alimentaria listeria pueden ser más graves para el feto. Al comienzo del embarazo, una infección de listeria puede causar aborto involuntario. Más adelante en el embarazo, una infección de listeria puede dar lugar a muerte fetal, nacimiento prematuro o una infección potencialmente mortal en el bebé después del nacimiento – incluso si para la madre era sólo una enfermedad leve. Los bebés que sobreviven a una infección de listeria pueden presentar daño neurológico a largo plazo y retraso en el desarrollo.

Escherichia coli (E. coli). Ciertas cepas de E. coli pueden causar una complicación grave conocida como síndrome urémico hemolítico. Este síndrome daña el revestimiento de los pequeños vasos sanguíneos de los riñones, que a veces lleva a una insuficiencia renal. Los adultos mayores, los niños menores de 5 años y las personas con sistemas inmunitarios debilitados tienen un mayor riesgo de desarrollar esta complicación. Si usted está en alto riesgo de síndrome urémico hemolítico, consulte a su médico a la primera señal de diarrea fuerte o con sangre.